按照西方经济学上的一般（bān）定义，凡是被普（pǔ）遍（biàn）接受的支付（fù）工具，都可以看作是（shì）货币。虚拟货币仅仅是在特（tè）定社交场景下（比如在线游戏），用于购买商（shāng）品和服务的电子支付工具，因（yīn）此不是（shì）数字货币。
比如，QQ币就是可以在腾讯公司旗下相关游戏中使用的（de）一种支付工（gōng）具，离开（kāi）了腾讯游戏的社交场景，就不是一种被广泛接（jiē）受的（de）支付工具了。大家（jiā）所（suǒ）熟（shú）悉的
比（bǐ）特币（bì）也具有类似的性质，只是（shì）比特币在技术上比QQ币更加完备而已，因此，从（cóng）这（zhè）个角度来看，比特币并不算完全意（yì）义上的数（shù）字货币。
如果一些（xiē）数字资产（chǎn）能够被全社会普遍接（jiē）受作为支付工具，那么（me）这些（xiē）数字资（zī）产（chǎn）就可以被（bèi）称为数字货币。数字货币可（kě）以是由政府（或者中（zhōng）央银行（háng））发（fā）行的，也可以是由私人部门发行的（de）。由政府（或者中（zhōng）央（yāng）银行）发行的数字货币被称（chēng）为法定数字货（huò）币。
例如，中国人民银（yín）行正在进行（háng）封闭测试的“央行数字（zì）货币（DCEP）”就是一种由中央银行发行的数字货（huò）币。
数字货（huò）币也可以（yǐ）由私人机（jī）构（gòu）发行（háng），例如脸书公司（Facebook）正在开（kāi）发（fā）的天秤币（Libra）。在正式上线运行之后（hòu），全球（qiú）将有超过二（èr）十亿的用户在该平（píng）台（tái）下各种交易场景中使用。如此大规模的使用（yòng）和广泛的接受（shòu）使得天秤币成为名（míng）副其实的数字货币。当然各国消费者使用（yòng）天秤币的时候也要符合本国法规（guī）的监管（guǎn）要求。
目前，我国的央行数字货币（bì）还处于内（nèi）测阶段，采取“中央（yāng）银（yín）行——商业银行”的（de）二元投放体（tǐ）系以及“一币（bì）、两库（kù）、三中心”运行框架。
数字货（huò）币为什么如此重要（yào）
第（dì）一，数字货（huò）币的发行拓（tuò）宽了（le）原有货币政策的选（xuǎn）择范围。如果（guǒ）能够（gòu）将全（quán）部的实体货（huò）币转换为数字货币，这就（jiù）使得央行突破零（líng）利率下（xià）限，将名义利率降至为负成为了可能（néng）。
另外，数字货币还提（tí）供了一种新（xīn）的（de）量化（huà）宽松工具（jù），央（yāng）行以无偿支付的方式向每一位公民发（fā）放（fàng）等（děng）量的（de）数字（zì）货币，可以（yǐ）直接绕过危机期间低（dī）效（xiào）率的
金（jīn）融市场，提高公民（mín）消费（fèi）和偿还债务（wù）能力，从而更（gèng）容（róng）易实现央行平抑波（bō）动（dòng）的货币政策目标。
第二，数字货（huò）币（bì）可以使得货币政（zhèng）策更（gèng）透明。经（jīng）济学理论普遍认（rèn）为，货币政策的实施（shī）应该具有系统（tǒng）性（xìng）和透明性（xìng），这样可以增强货币传导机制的有效性，减少（shǎo）内部噪音，加强（qiáng）系统的稳定（dìng）。
虽然，各国中央银（yín）行通过对通（tōng）货膨胀目标（biāo）值的（de）控制，在这方面（miàn）取（qǔ）得了（le）显（xiǎn）著进展。央行数字（zì）货币的实施为提高（gāo）央（yāng）行货币政（zhèng）策框架的透明度（dù）提供了（le）一个机会。通（tōng）过（guò）采用央（yāng）行数字货币，同通货膨胀目（mù）标制一样（yàng），央行（háng）可以建立一个固定的、用具体（tǐ）的价格（gé）指数（shù）来规定（dìng）的（de）价（jià）格水平（píng）目标，从而为经（jīng）济系统（tǒng）提供（gòng）一个持久、可信和透（tòu）明的名义锚。
第三（sān），数字货币的发行可以解决实物现金减（jiǎn）少（shǎo）的问题，而且为央行（háng）带来部分铸币税。随着移动支付（fù）手段和手机支付应用（yòng）的兴（xìng）起（qǐ），现金在社会中的重要性正在逐步降低（dī）。
随着纸币消亡，经济中流通的惟一货（huò）币（bì）形式将是居民的银（yín）行存款（kuǎn），央行可能会失去向公（gōng）众发行钞（chāo）票的（de）权力。另外，在现行体制下，铸币税只能通（tōng）过发行实物现金获得。因此，在普（pǔ）通民众（zhòng）持有现金意愿减（jiǎn）少的情况下，提供一种方（fāng）便（biàn）的（de）、能够与电子支付系统连接的央（yāng）行数字货币，可（kě）以让央行重新获得一部分（fèn）铸币税。
第四，数字货币可以增加（jiā）金（jīn）融（róng）系统（tǒng）的稳定性。从技术角度来看，数字货币允许居民、企业和非（fēi）银行金融机构直接以央行数字货币结算。这可以分担商业银行的（de）部分结算职能，降低支付系统中流动（dòng）性和信贷风险的集中度。
当然，在具体的政（zhèng）策（cè）实（shí）践中，出于政（zhèng）策稳健性的需要，央（yāng）行（háng）数字货币也可以依（yī）托商业银（yín）行系统发（fā）行（háng）和运（yùn）转。此外，央（yāng）行发行的数字货（huò）币能够（gòu）为（wéi）银行存款提供一种真正无风险的替（tì）代品。居（jū）民（mín）从持有银行存款向持有数字现（xiàn）金转变，降（jiàng）低（dī）了一（yī）部分对存款的政府担保（bǎo）需求，削弱（ruò）了金融体系中道德风险的一（yī）个来源。
最后，数（shù）字货币可以鼓励支付系统的（de）竞争（zhēng）和创新（xīn），并增加（jiā）金融普惠（huì）的优势。数字货（huò）币的发行将（jiāng）大大简化支付领域（yù）中新（xīn）进入者申请支付账户的流程，因此，对现有银行系统提出了挑战。同时，它也减少了（le）大多数（shù）小型银行和非银行机构通过大型（xíng）银行进行支付的需求。并且（qiě），通过建（jiàn）立一个移（yí）动支付系统，发行（háng）一种面向所有公民的数字现金，允许（xǔ）任何（hé）公民在央行持有账户（hù），那些在财务上被（bèi）排除在传统银行业之外的人也（yě）可以被纳入现代金融体系中来。
（作者为中国人民大（dà）学国家发展与战（zhàn）略研究院研究（jiū）员、经济学院教授）
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